Початок XVI століття, Венеціанська республіка. Молодого пекаря несправедливо звинувачують у вбивстві дворянина. Його судить Рада десяти. Усередині Ради схоплюються дві партії: партія Гарцоні, яка вирішила викорінити простолюдинів в уряді, вважає молодого плебея винним; більш ліберальна партія Парми намагається довести невинність обвинуваченого.

Для дона Корлеоне та його сина не існує моральних перешкод на шляху до досягнення цілей. Вони перетворюють мафію, побудовану за патріархальними сицилійськими законами, дуже прагматичну, жорстку корпорацію, плавно інтегруючи її у великий бізнес Америки.