На початку Другої світової війни німецьке посольство в Австралії просить капітана Ерліха провести своє судно крізь кордони союзників і доставити до Німеччини авантюристку Ельзу, яка, як припускає Ерліх, може бути таємним нацистським агентом.

Сенатор Рейнс Стоддард повертається до міста Шинбон на Дикому Заході, щоб бути присутнім на похороні свого друга, Тома Доніфона. Журналістові, який розпитує його про причину візиту, сенатор розповідає історію про те, як починалася його кар'єра-кар'єра людини, яка застрелила Ліберті Веланса.