Неаполь, 1960-ті. Дочка швейцара Елена живе у бідному кварталі Неаполя і товаришує з гострою мовою Лілою, дочкою шевця. Згодом їхня дружба стає справжнім полем битви.

Молода послушниця Сесілія приїжджає з Америки в італійський монастир, розташований у старій прекрасній будівлі. У перший же вечір дівчина приймає чернечий сан, і після матір-настоятелька показує їй місцеву реліквію - цвях з хреста Ісуса. Сесілія втрачає свідомість, а незабаром з'ясовується, що вона вагітна. Здається, сталося непорочне зачаття, але кардинал і керівництво монастиря не поспішають