Початок XVI століття, Венеціанська республіка. Молодого пекаря несправедливо звинувачують у вбивстві дворянина. Його судить Рада десяти. Усередині Ради схоплюються дві партії: партія Гарцоні, яка вирішила викорінити простолюдинів в уряді, вважає молодого плебея винним; більш ліберальна партія Парми намагається довести невинність обвинуваченого.

Франція, друга половина XVIII ст. У містечку під назвою Жевадан з'являється страшна істота, яку прозвали жителями Звіра, вона безжально вбиває жінок і дітей. Звір здається невловимим, йдучи від численних облав, його не беруть кулі, він зникає так само раптово як з'являється, і лише небагато людей, що вижили, здатні описати його зовнішність. Сам король Людовік XV вирішує розібратися в тому, що